Avec près de 206 kilomètres à parcourir et l'ascension du Ballon d'Alsace (Cat.1) situé à 29,9 km de l'arrivée à franchir, la plus longue étape du Tour de France 2026 convenait à un large éventail de coureurs et semblait destinée à être remportée par un coureur échappé.
Un effort collectif impressionnant a permis à quatre coureurs de l'équipe Jayco AlUla de se joindre à une échappée qui a finalement rassemblé 57 coureurs, soit exactement un tiers du peloton restant.
Au guidon de son vélo aéro Giant Propel Advanced SL et équipé d'un casque vélo aéro Giant Pursuit et de lunettes vélo Giant Aurea, Schmid a lancé l'attaque à l'origine de l'échappée de 37 coureurs après 33 kilomètres de course. Son Propel était équipé de roues vélo aéro CADEX Max 50, de pneus vélo route CADEX Aero Cotton, d'un combo cintre potence CADEX Aero et d'une selle vélo route CADEX Amp.
Vingt autres coureurs ont opéré la jonction sur le groupe. Parmi les poursuivants, on retrouvait les Australiens Ben O'Connor, Michael « Bling » Matthews et Luke Plapp, de l'équipe Jayco AlUla, permettant ainsi à Schmid de rester en tête. Tom Pidcock (Pinarello Q36.5), le maillot vert Mads Pedersen (Lidl-Trek), ainsi que Brandon McNulty et Tim Wellens de l'équipe UAE Team Emirates XRG figuraient également au sein de l'échappée.
Derrière, Bahrain Victorious roulait pour maintenir l'écart avec les leaders tandis que Pidcock, qui commençait la journée à la 10ème place du classement général, faisait une belle remontée au classement général. L'écart avec le peloton dépassait les huit minutes.
Bien qu'il ait fallu près de 60 km intenses pour que le groupe de 20 coureurs rejoigne le groupe de tête, les deux groupes ont fusionné à 92 km de l'arrivée. L'équipe Jayco AlUla comptait la moitié de son équipe dans l'échappée. Un scénario idéal pour viser la victoire d'étape.
Une bataille sur la plus ancienne ascension du Tour
La première ascension du jour, le Col des Croix, arrivait à environ 20 km après le sprint intermédiaire, ce qui signifiait que ceux qui étaient en échappée pour remporter des points pour le maillot vert avaient rempli leur mission pour la journée.
Alors que l'échappée abordait les pentes du mythique Ballon d'Alsace — premier grand sommet franchi dans l'histoire du Tour, en 1905 —, les coureurs de l'équipe Jayco AlUla se répartissaient les rôles. O'Connor roulait en tête pour épauler Schmid, tandis que Plapp se positionnait en queue de peloton, soutenant Matthews dans l'espoir qu'il reste dans le groupe de tête pour s'imposer finalement au sprint.
Pidcock mena la charge, suivi de près par O'Connor. Alors que le rythme s'accélérait et que Matthews peinait à rester au contact, Plapp adopta une stratégie offensive, cherchant soit à s'échapper, soit à laisser Schmid filer. Plapp attaqua à deux reprises vers le sommet de la montée, tandis que Pidcock tentait tant bien que mal de contenir la situation.
Après avoir rattrapé Plapp, Pidcock a contre-attaqué, mais le Britannique n'a pas réussi à distancer ses compagnons d'échappée, Schmid et Plapp étant parmi les plus rapides à réagir. Le rythme soutenu des attaques a porté l'avance du groupe sur le peloton du classement général à un maximum de 8 minutes et 25 secondes, permettant ainsi à Pidcock de se hisser à la 2ème place du classement virtuel.
Neuf coureurs ont atteint le sommet ensemble, dont Pidcock, Schmid, Plapp, McNulty et Harold Tejada (XDS Astana). Wellens a comblé l'écart dans la descente vers Belfort, ramenant le groupe de tête à dix coureurs.
« Dans la montée, Bling [Matthews] et Ben [O'Connor] ont été essentiels », a déclaré Schmid. « J'avais peur que la montée soit trop difficile pour moi et, quand Ben a commencé à accélérer, je n'étais pas sûr de pouvoir tenir jusqu'au sommet comme ça. Heureusement pour moi, la montée s'est faite par à-coups ; ce style de course me convient mieux. C'était une bonne situation, car nous savions que Bling était toujours derrière. Je veillais simplement à ne pas me faire distancer. Dans la descente, je me suis concentré sur le fait d'éviter les chutes et même de ralentir le rythme du groupe. »
Une course ultra-rapide jusqu'à la ligne d'arrivée
Au bas de la descente, à 15 km de l'arrivée, Schmid fut le premier à attaquer, suivi uniquement par Tejada. C'était une tentative risquée, mais avec Plapp au sein du groupe de poursuivants pour couvrir les attaques, c'était un risque calculé. Les deux coureurs creusèrent un écart de 10 secondes à 10 km de l'arrivée, et tandis que Pidcock menait la poursuite, Plapp et McNulty restant à proximité, cet écart doubla pour atteindre 20 secondes dans les 5 derniers kilomètres. Derrière, Wellens, distancé, combla à nouveau l'écart, et cette fois, il dépassa les poursuivants à l'entrée du dernier kilomètre.
Alors que les deux coureurs en tête se livraient au jeu du chat et de la souris, leur avance sur Wellens et le reste des poursuivants commençait à fondre. Schmid, dont la carrière avait débuté en compétition junior sur piste, prit la tête et se déporta sur la droite, obligeant Tejada à lancer son sprint par derrière. Tejada répliqua par un bond et se déporta sur la gauche, forçant Schmid à un duel final jusqu'à la ligne d'arrivée.
Bien que Tejada ait creusé un petit écart, Schmid le rattrapa rapidement, et pendant un instant, les deux hommes se retrouvèrent au coude à coude, la première victoire d'étape sur le Tour de France étant à portée de main pour le Suisse. Schmid lança son vélo sur la ligne si fort que sa roue avant se leva. Enfin, Schmid remportait la 13ème étape au sprint !
Auteur de la meilleure saison de sa carrière, Schmid a finalement réussi à s'imposer sur le Tour de France après une difficile 2nd place lors de la 11ème étape du Tour de France 2025 à Toulouse.
« Je n'avais pas vraiment conscience de l'écart avec les poursuivants à la fin », a déclaré Schmid. « J'ai commencé à avoir des crampes à 4 km de l'arrivée, ce qui m'a un peu inquiété. Je suis resté en queue de peloton à 2 km de l'arrivée, espérant que Tejada prenne la tête. Puis, à un moment donné, il m'a forcé à prendre la tête. Je pense avoir lancé mon attaque un peu tard, et pendant les 50 premiers mètres, j'ai cru que j'allais rater la victoire d'étape, comme l'année dernière. Mais quand j'ai vu la ligne d'arrivée, j'ai retrouvé mes forces et j'ai tout donné. »
« C'est un effort collectif aujourd'hui, et au final, j'ai la chance d'être sur le podium, mais cette victoire appartient à tous ceux qui ont travaillé si dur dans l'ombre », a-t-il poursuivi. « C'est vraiment une victoire pour l'équipe, et pas seulement pour moi. »